Il nome deriva da "Castrum sinus", ossia "castello del golfo" poiché in origine era a picco sul mare ma la colata di lava dell'eruzione dell'Etna del 1669 lo allontanò dalla costa di qualche centinaio di metri. Il Castello Ursino dall'aspetto severo e massiccio fu costruito su un altopiano circondato dal mare tra il 1239 e il 1250 dall'architetto Riccardo da Lentini per volere di Federico II di Svevia. Tra la fine del 1239 e l'inizio del 1240, Federico II di Svevia dà il via alla costruzione del Castello Ursino, affidata al "praepositus aedificiorum" Riccardo da Lentini. Con una lettera datata 24 Novembre 1239, l'imperatore invitava i catanesi a versare una somma di duecento once in oro per la costruzione del castello ed i lavori iniziarono da lì a breve, incalzati da una possibile rivolta cittadina.

L'imperatore amava le figure geometriche. Ne è un esempio la struttura a pianta quadrata del castello delimitata da quattro torrioni a struttura circolare del diametro di 10 metri posti ad ogni angolo e da torri semicilindriche situate a metà di ciascun lato.

L'ingresso si apre ad arco acuto sul prospetto, sovrastato dallo stemma degli Svevi, un'aquila che artiglia una lepre. All'interno si ammirano opere di notevole interesse artistico.

Tra queste, le strutture portanti delle varie sale ornate da eleganti volte a costoloni, da pregiati capitelli intarsiati e da grandi archi ogivali. Di ottima fattura sono le statue: Afrodite di stampo ellenistico, il Torso di Eracles risalente al quarto secolo a.C., e i Gladiatori, rilievo romano su lava. Il castello fu residenza dei reali Aragonesi nel XIV sec.

Verso la metà del Settecento venne circondato da imponenti mura a scopo difensivo e, in seguito, modificato nella parte meridionale secondo l'impronta rinascimentale. Nel 1837 fu trasformato in prigione.

Si dovette giungere al 1932 per poter vedere completata l'opera di restauro voluta dal grande scrittore Federico De Roberto, restauro che se non l'ha riportato al primo splendore a causa delle innumerevoli spoliazioni, gli ha restituito la dignità di monumento, nel cui interno dov'è allogato il Museo Civico si possono ammirare numerosi reperti archeologici, quadri e l'intero patrimonio di rarità costituenti la raccalta privata Biscari.

Oggi, restaurato ed illuminato in modo suggestivo, è sede del Museo civico e la sua pinacoteca ospita mostre d'arte.

Diversi particolari del Castello Ursino di Catania

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Visitabile solo esternamente, causa lavori di restauro.

Il Museo Civico Castello Ursino rimarrà chiuso al pubblico per lavori relativi all'allestimento del nuovo museo, fino a data da destinarsi. Museo Civico Castello Ursino - Piazza Federico II di Svevia - tel. 095345830

Sito Web: http://www.comune.ct.it/portale/comctnet/museo_ursino/index.asp

Come si raggiunge: Centro storico di Catania

Ubicazione: Piazza Federico di Svevia