Mentre per lungo tempo il Mezzogiorno continentale ha contato su di una sola sede universitaria (Napoli), la Sicilia ha tre università storiche, di cui due più antiche (Catania e Messina) e l'altra risalente allo spirare del sec. XVIII (Palermo). L'area di attrazione dell’università di Palermo corrisponde alle province di Palermo, Trapani, Agrigento e Caltanissetta, dove pero l’influenza dell'ateneo catanese già si avverte; quest'ultimo attira studenti dalle province di Catania, Siracusa, Ragusa ed Enna, mentre l'università di Messina influisce sulla sua provincia e sulla Calabria meridionale. In Sicilia si pubblicavano nel 1986 161 periodici, di cui 5 quotidiani. L'area di diffusione dei quotidiani palermitani, «L'Ora» e il «Giornale di Sicilia», e la Sicilia centroccidentale, con una più capillare distribuzione a favore del secondo.

La Sicilia sudorientale e l'Ennese sono appannaggio della catanese «La Sicilia», peraltro ormai diffusa ovunque nell'isola, mentre il quotidiano di Messina («La Gazzetta del Sud») è diffuso nella provincia omonima e in provincia di Reggio Calabria.

Notevole diffusione hanno i maggiori quotidiani a distribuzione nazionale. Le principali biblioteche pubbliche hanno sede a Palermo (Nazionale), Catania e Messina (universitarie); altre notevoli, ma a prevalente patrimonio storico, sono alcune comunali (Palermo, Messina) o legate ad antiche Accademie culturali (p. es. Acireale); importante anche la Fardelliana di Trapani.

La produzione di libri è scarsa ma in ascesa; le tre più grandi città raggruppano il maggior numero di editori, che però hanno quasi sempre dimensioni locali. Gli abbonamenti radiotelevisivi erano nel 1986 188 per 1000 ab. (Italia 255). Esistevano nel 1980 32 emittenti televisive private, di cui 9 a Palermo, 6 ciascuna a Messina e Catania, 4 a Trapani e altre in aree urbane minori ma vitali (Marsala, Ragusa, Siracusa, ecc), oltre a più di un centinaio di emittenti radiofoniche. Nel complesso, si notano diffuse aree di sottosviluppo culturale, soprattutto nelle subregioni interne, mentre le strutture sociali risultano alquanto insufficienti.

La struttura politico-elettorale della Sicilia segue per taluni versi quella del Mezzogiorno peninsulare, ma con qualche maggior propensione per le forze di centro e di destra, anche nelle grandi città. Aree peculiari sono la cuspide peloritana e in qualche misura il Catanese, roccaforti del MSI (s'intende in proporzione alla media nazionale) al pari della contigua Calabria meridionale. La Sicilia occidentale e qualche comune in particolare vantano un tradizionale elettorato repubblicano; nel complesso, la DC consegue medie superiori a quelle nazionali, e una buona tenuta dimostra il PSI, mentre il PCI conta su di un elettorato ridotto rispetto alla media italiana, pur con varie differenziazioni subregionali.

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